5 Antigo

Gostamos de relembrar os desastres de vez em quando, de aprender com os erros do passado ou apenas de ficar boquiabertos. Hoje, estamos concentrando nossa atenção em um período da história americana: a segunda metade do século XIX. Este foi um momento emocionante tecnologicamente, introduzindo telefones, máquinas de escrever, câmeras e outras coisas que mais tarde seriam combinadas em um único dispositivo em suas mãos agora. Foi também uma época em que a tecnologia aparentemente confiável continuava quebrando, pegando fogo e explodindo, matando todo mundo.

Em 5 de dezembro de 1876, uma lâmpada incendiou um cenário do Brooklyn Theatre, em Nova York. Os carpinteiros tentaram simplesmente subjugar o fogo, mas não funcionou e as chamas rapidamente se espalharam para cortinas e fardos de palha. Claramente, o terceiro ato da peça daquela noite não aconteceria conforme programado. O prédio estava em chamas e eles precisavam fazer com que o público respondesse adequadamente. Alguns membros da tripulação decidiram que, para evitar o pânico, deveriam dizer ao público que o incêndio não era um problema.

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Você provavelmente já ouviu falar do axioma de que não se deve gritar “fogo” em um teatro lotado. Este é um argumento sobre os limites da liberdade de expressão – um mau argumento, devemos mencionar; surgiu de um caso de 1919 que decidiu que o governo tem o direito de prender manifestantes de guerra, e esta norma legal foi anulada há mais de 50 anos e não deve ser citada. Mas seja qual for a sua opinião sobre a discussão, não se trata apenas de gritar “fogo”. trata-se de gritar fogo falsamente. Naquela noite, no Brooklyn Theatre, o incêndio foi real, e então tivemos o caso incomum de pessoas em um teatro lotado gritando falsamente “fogo não”.

Fiquem sentados, disseram dois dos atores, JB Studley e HS Murdoch. Alguém na plateia (com ritmo impecável) gritou “fogo, fogo, a casa está pegando fogo”, e a atriz principal Kate Claxton tentou conter esse medo. “Não há perigo”, disse ela. “As chamas fazem parte da peça.” Um jornal descreveria esta mentira descarada como “uma bravura que aqueles que a viram se sentiram inspirados a aplaudir”. No entanto, a charada não durou muito. Um pedaço de madeira em chamas caiu aos pés de Kate, e ela gritou de terror.

Coleção George Grantham Bain

Estas mensagens contraditórias, como acontece com todas as mensagens contraditórias, em vez de reprimir o pânico, provocaram o pânico máximo. O público da varanda correu para as escadas e muitos caíram e se esmagaram. Alguns atores saíram por saídas mais claras, mas alguns primeiro pararam em seus camarins para trocar de figurino e ficaram presos e morreram. O incêndio matou 278 pessoas, tornando-se um dos piores incêndios do tipo já registrados até hoje, depois de um em Boston e um ainda pior em Chicago.

Brooklyn também é o local da nossa próxima história, que aconteceu sete anos depois...

Dois grandes desastres atingiram o mundo no último Halloween: uma multidão mortal em Seul e o colapso de uma passarela em Gujarat. Essas duas histórias juntas nos lembraram a seguinte, de 1883. Não matou tantas pessoas quanto qualquer um dos incidentes deste ano, mas ainda assim parecerá uma tragédia espetacularmente desnecessária porque resultou de um medo espetacularmente falso: que a ponte do Brooklyn estava caindo.

Alexander Rotker/Unsplash

A ponte foi inaugurada oficialmente em 24 de maio de 1883. Durante os dias seguintes, as pessoas a cruzaram com cautela, nunca colocando todo o seu peso no chão. A construção demorou mais de uma década e dezenas de pessoas morreram no processo, incluindo o engenheiro-chefe John Roebling, devido a uma infecção após um esmagamento no pé. Claro, muitos carros pesados ​​cruzaram a ponte, para não mencionar cem mil pessoas apenas no primeiro dia, mas quem sabia quando esses cabos iriam quebrar de repente, jogando todos no rio.

Depois chegou o dia 30 de maio, feriado conhecido como Dia da Decoração (hoje temos o Memorial Day). No lado da ponte em Manhattan, uma escada de 9 pés tirava as pessoas do caminho de pedestres da ponte. A multidão aqui se comprimiu densamente. Então as pessoas começaram a gritar. Espere, houve pressa para sair? Claramente, um grave perigo ameaçava a todos. A ponte devia estar desmoronando.